EL PLAN SCHLIEFFEN Y LA INVASIÓN DE BÉLGICA

Ante la declaración de guerra a Rusia y Francia el 1 y el 3 de agosto respectivamente, Alemania debía prepararse para luchar en dos frentes. El plan de ataque alemán recibía el nombre de Plan Schlieffen por quien fue jefe del Estado Mayor de 1890 a 1905. Alfred von Schlieffen era consciente de que, en una guerra en dos frentes, la victoria solo se podría alcanzar si esta era rápida. La alternativa, una guerra de desgaste, condenaría a Alemania a una derrota segura, pues los rusos contaban con una gran cantidad de hombres y una gran cantidad de terreno para poder mantener el conflicto. Los franceses, a su vez, contaban con los recursos humanos y de materias primas que les proporcionaban sus vastas colonias. De esta forma, aprovechando la superioridad del ejército alemán en cuanto a preparación y determinación, elaboró un plan que los llevaría a París en pocas semanas. Tras conquistar París y conseguir la rendición de Francia, volcarían la gran parte de su ejército hacia el frente oriental para combatir a los rusos.

El problema que se presentaba era el gran sistema de fortificaciones francés en torno a Verdún que defendía la frontera con Alemania y que sería difícilmente franqueable. Schlieffen concluyó que la solución pasaba por envolver al ejército francés a través de Bélgica y Luxemburgo violando la neutralidad de ambos países.

El 3 de agosto, al mismo tiempo que Alemania entraba en guerra, le exigía a Bélgica que abriese sus fronteras para el paso de sus tropas. Los belgas se negaron y Alemania le declaró la guerra a Bélgica el 4 de agosto. Los británicos, que hasta entonces se habían mantenido dubitativos sobre su entrada formal en la guerra, envían un ultimátum a Alemania instándole a no invadir Bélgica. Los alemanes se niegan, y el Reino Unido, el 4 de agosto a medianoche, le declara la guerra a Alemania.

El plan alemán para la invasión de Bélgica se puso en marcha el mismo día: el I y II ejército debían avanzar por las llanuras belgas, el III ejército debía hacerlo por las Ardenas belgas y el IV y V ejército debían hacerlo a través de Luxemburgo y las Ardenas francesas. Mientras tanto, el VI y VII ejército se situarían en Alsacia y Lorena previniendo una posible ofensiva francesa.

Joffre, comandante en jefe del ejército francés, subestimó las fuerzas que los alemanes desplegarían en Bélgica. Legó una excesiva confianza a las tropas belgas que fueron barridas ante el ímpetu de la infantería y la artillería alemana. Los ejércitos alemanes al mando de Bülow y Von Kluck siguieron avanzando por territorio belga sin que las contraofensivas inglesas (BEF)[1] y francesas pudieran hacer nada. La ofensiva de Joffre en Alsacia y Lorena aplicando su plan XVII también fue un fracaso.

El 7 de agosto los alemanes tomaron Lieja y el 16 y 17 de agosto se rindieron los últimos fuertes. El 21 de agosto se puso en asedio la ciudad de Namur. El avance de los alemanes era imparable lo que obligó a franceses y británicos a retirarse más allá del río Aisne. En el ala izquierda los franceses se replegaron hacia Meaux y von Kluck se abalanzó sobre ellos para aniquilarlos dejando de lado su objetivo principal: acercarse a París por el norte. Esta acción de von Kluck obligó a sus ejércitos a avanzar más que los ejércitos de Bülow que marchaban a su izquierda, descuidando su flanco y la unicidad del avance alemán.

Este descuido sería aprovechado por Joffre el 4 de agosto ordenando contraatacar al VI ejército francés contra el flanco desprotegido del I ejército de von Kluck, al mismo tiempo que la BEF de French y el VI ejército francés atacaban en sus respectivos frentes con dureza.

A principios de septiembre los avances alemanes ya habían ocupado suelo francés posicionándose a menos de 40 km de París. En ese punto todo hacía pensar que Francia se rendiría en pocas semanas y que la guerra iba a llegar a su fin tal y como había planeado el Estado Mayor alemán. Sin embargo, con el descuido alemán, los franceses encontraron el freno a su avance en el Río Marne y la guerra se alargó más de lo que nadie hubiese esperado.

[1] (BEF) British Expeditionary Force: Fuerza regular y profesional del ejército británico enviada a combatir a Europa en apoyo de belgas y franceses.